三月初十，紫禁城文华殿，晨光钻过雕花长窗的缠枝莲纹，碎在青金砖地上，晃得人眼晕。太后斜倚在暖阁的梨花木软榻上，明黄缎面的披风垂着暗金线，衬得她脸色愈发沉静。内阁五阁老、六部九卿，还有几位亲王按品阶分列两侧，大气都不敢出。林笑笑混在文官队列的中后位置，一身绯色官服在满殿的藏青、石蓝里扎眼得很，衬得她二十岁的年纪，更显清隽。
“今日召诸位来，就议漕运一事。” 太后的声音不高，却像浸了冰的银针，扎进殿里的寂静里，“去年江南水患淹了粮田，今年北疆用兵耗了粮草，漕粮转运，是国本。可漕运积弊这些年，运耗越来越多，运期一拖再拖，底下的漕丁更是苦不堪言。哀家思来想去，夜夜都睡不踏实。”
这话落了，殿里还是静。谁都知道，漕运是朝廷的命脉，更是天底下最肥的差使，在座的官员，要么收过漕运衙门的孝敬，要么子侄辈在里头当差，太后突然揪着漕运说事，没人敢先搭话，都揣着心思看风向。
“户部侍郎林逍。” 太后忽然点了名。
林笑笑应声出列，躬身垂首：“臣在。”
“你署理户部数月，清宁王党的产业，整盐务，都做得像模像样。漕运这事，你有什么看法？”
林笑笑抬眼，声音清亮，字字清晰：“回太后，臣翻了户部旧档，漕运的弊症就三条。一是运耗，漕粮从江南运到通州，定例是一成损耗，可近些年动辄三成，甚至五成，少的那些粮，多半进了私人腰包。二是运期，本该三月到的粮，常拖半年，北地粮价跟着飞涨。三是漕丁，苦役重，工食银还总被克扣，衣不蔽体食不果腹，逃的逃、闹的闹，早成了常态。”
“那你有什么法子？” 太后追问。
“臣以为，该派钦差巡查漕运，理清积弊，严惩贪墨；同时试行新法，改漕务。” 林笑笑顿了顿，想起江南的试练，语气更笃定，“臣在江南时，试过漕运承包制，把部分线路包给靠谱的商号，朝廷按量给价、按期考核。试了三个月，运耗降到一成五，运期短了半月，漕丁的工食银也能足额发下去。这法子，或许能推广。”
“把漕运包给商人？” 工部尚书立马皱起眉，往前迈了半步，“漕运是朝廷专营的事，岂能交给商贾插手？”
“非常之时，当行非常之法。” 林笑笑不卑不亢，抬眼对上他的目光，“漕运衙门里冗员成堆，人浮于事，全靠官办，这些积弊永远除不了。包一部分给商人，借他们的效率，官督商办，两边都顾得上。况且漕运的利头还在朝廷手里，商人只拿点运输的工钱，不敢逾矩。”
“林侍郎说得在理。” 户部尚书郑怀仁紧跟着出列，他早站在林笑笑这边，话里句句实在，“如今漕运，一年要花二百万两白银，运粮西百万石。若试行新法，一年省五十万两不在话下。这五十万两，能充北疆军饷，能赈江南灾民，还能修黄河堤防，于国于民，都是好事。”
“可漕运牵扯着百万漕工的生计，要是突然改制，怕是要出民变。” 兵部尚书陈靖面露忧色，他管着兵防，最怕地方生乱。
“所以要循序渐进。” 林笑笑接话，“先选一段线路试，成了再推。况且漕工闹起来，根源不是改制，是贪官克扣。只要工食银足额发，漕工何苦闹事？臣在江南，己经招抚了数万漕帮，他们都愿意为朝廷效力。”
殿里顿时起了小声的议论，七嘴八舌的，没个准话。这时内阁首辅周崇礼缓步出列，花白的胡须垂在胸前，对着太后躬身：“太后，老臣觉得林侍郎的法子可行。但得派个得力的人总领漕运巡查，试行新法。这人得清廉能干，懂漕务，不畏权贵，不徇私情。”
“周阁老觉得，谁合适？”
周崇礼转头，目光落在林笑笑身上：“老臣以为，林侍郎可当此任。”
这话一出，满殿皆惊。漕运巡查御史虽是临时差遣，可权柄大得很 —— 漕运衙门的账目随便调，官吏随便稽核，甚至能先斩后奏。这等于是把整个漕运系统，交到了一个二十岁、入朝还不到一年的年轻人手里。
“林逍太年轻了，怕是难以服众。” 吏部尚书立刻出言反对。
“有志不在年高。” 周崇礼捋着胡须，语气笃定，“林侍郎查漕运、平江南、整盐务，桩桩件件都干净利落。满朝文武，论实干的本事，没人能比得上她。况且她跟漕运没半点旧交情，无牵无挂，正好能大刀阔斧革除积弊。”
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